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太陽系的第十顆行星出現了?

雖然對生活沒什麼影響,若確定的話

地球人對太陽系的了解又跨出一步囉

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有可能是太陽系第十顆行星的2003 UB313行星模擬圖。遠方為地球所屬太陽系的太陽。(圖/美聯社)
記者管淑平/編譯

太陽系的第十顆行星出現了?美國天文學家29日宣佈,他們發現了地球所處的太陽系的第十顆行星,是1846年發現海王星以來,在這個太陽系所觀測到最大的行星。

這顆星體是在2003年就被天文學家發現,但是直到最近才確定是一顆行星,目前被標示為2003 UB313號行星。這顆行星直徑約有3000公里,比冥王星略大,組成物質以岩石和冰為主。位置距離太陽是地球─太陽距離的97倍,比冥王星到太陽的距離還遠兩倍。

發現這顆新行星的是夏威夷雙子星天文觀測站的楚吉洛,耶魯大學的拉賓諾威茲以及加州理工的布朗。這顆行星的運行軌道相當特別,成44度傾斜,在它發展過程中,海王星可能在某個時候進入它的軌道。另外,楚吉洛也說,2003 UB313的表面「和冥王星很類似。」

拉賓諾威茲表示,「這是很了不起的一天,了不起的一年。2003 UB313可能比冥王星還大,也比冥王星還模糊,但是距離也多了三倍。」如果將這顆行星放在與冥王星到太陽相同的距離來看,可能會更明亮,「因此現在這個世界知道了,冥王星並非獨一無二,有可能有其他的冥王星,只不過是在太陽系遙遠的那一端,很難發現。」

這三人在2003年10月21日分別利用帕洛瑪天文台的Samuel Oschin望遠鏡以及口徑8公尺的雙子星北方望遠鏡發現這顆行星的存在,但是當時行星看似不動,直到2005年1月8日再度在同一個區域看到這顆星體運行,才確定它是行星。

不久前,天文界才宣佈發現了一顆比冥王星略小的2003 EL61星體。

太陽系九大行星說法近年頻頻遭到挑戰。柏克萊加大的天文學家尤金‧蔣在最近一期的英國「新科學家」期刊指出,地球這個太陽系可能不只有九大行星,估計還有12到14顆行星在太陽系邊緣地帶尚未被發現,這些行星組成一個「行星環」,以獨特的軌道運行,位置距離太陽是地球距離太陽的1000到10000倍之間。
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